台上是九华和唐门的两个年轻弟子在交手。
那唐门弟子明显更胜一筹，招式规整之中不失变换灵巧。唐门长老唐磊见弟子争气，在台下捋须而笑。九华派今日坐镇的是姚不念，见到本门弟子落了下风，不免十分焦急：“钟灵剑法中的水字部，你是一招也记不起么？”
她这样一提醒，台上左支右绌的弟子如梦方醒，一招飞流直下将那唐门弟子逼退了两步。
唐磊不满道：“今番比武招亲，乃是小辈的事。我等长辈不过是跟着过来凑个热闹。出言指点，未免失了身份。”
姚不念自知理亏，但她性子骄傲，断断不肯受人指摘。于是闻言只是轻哼一声，不再讲话。
那唐门弟子后续虽然落于下风，但是性情倒不夹缠，干干脆脆地收兵认了输。
得胜的九华弟子向台下才一拱手，便见武夷派中跃起一人，飞身上了擂台。
台上的九华弟子不敢托大，立刻举剑严阵以待。武夷派来势汹汹，但是当真交起手来，功夫终究逊于那九华弟子。
万江河一派掌门，可气量却并不比旁人宽大。眼见门中弟子要不敌对方，立刻也出言指点。他是顶尖高手，寥寥数字便切中要害。那武夷弟子很快扭转局面，将对手的长剑挑落在地。
如此，又连败了几个对手。
正是踌躇满志之时，却见华山弟子中有一人越众而出，正是那霍昭。
宁舒冷眼看着霍昭一鼓作气地赢了那武夷派弟子后，又接连胜了几个挑战者。
武夷派的两个弟子轮番落败，万江河面上自然十分难看。
有意图奉承的，见他面色不虞，立刻道：“只可惜令公子已结了亲，与这叶小姐没什么缘分。”言外之意是武夷派颇有些少年英才，只是今日没有到场罢了。
谁料万江河听闻此言，面色更加难看。
待霍昭又接连胜了数人，一时便再无人上台了。
叶冼起身，望向华山派，嘉许道：“果然是湘妹教导的好孩子。”
那华山派为首的老妇人正是湘水剑叶夫人。她闻言只是淡淡地点了点头：“冼哥过誉了。”
宁舒在华山的时候，只知道他是师叔霍昭的夫人。但是数十年不离芙蓉峰的草堂，与门派中人绝少往来。座下弟子也不过只有独子霍昭并段辰两个。却不知道她与叶家是带亲的。
叶湘没去看台上志得意满的霍昭，而是微微侧头，对一旁的段辰道：“辰儿，不上去试试么？”
段辰摇头道：”辰儿今番只是跟过来瞧热闹……”
叶湘抬眼，声音依旧淡淡的，语气里却有种不容抗拒之意：“去试试。”
段辰无奈，只得提剑上台。
那霍昭的脸色顿时不好看起来。然而碍于同门情面，还是硬生生地挤出一个笑：“师兄，手下留情。”
段辰叹了口气，举剑摆了一个起手式。长剑扬起，他周身气势也为之一变。
霍昭咬牙冲了上来。
就是不懂功夫的人，瞧着他们在台上相斗，也能看出双方实力的差距。段辰只守不攻，脚下踩着分花拂柳步，剑上的招式似乎只是随手挥出，却每一式都能险险地避开霍昭的剑刃。
宁舒望着霍昭大汗淋漓的脸，不禁微微一笑。
这样过了十几招，两人剑身相碰，段辰手中的长剑不知为何脱手而去。
段辰连退数步，向霍昭拱了拱手，微笑道：“师弟的功夫又长进了。”
那霍昭面色变换几番，终于咬牙道：“承让。”
段辰低头下台去了。
一时台上只剩霍昭一人，再无人上台。
叶冼神色不变，起身道：“既然如此，那么……”
忽听有人开口道：“叶少卿，这就是你的不是了。既然早知道贵府小姐要许与自家表亲，又何必这样大张旗鼓地发招亲贴，遛我们白跑一趟呢。”
叶冼摇头道：“比武招亲，技优者胜，诸位都是亲眼看着的，何来遛字一说呢。此番若无人再上台来，小女就许与……”
“慢！”
众人寻声望去，却见一个凤目微挑，衣衫落拓的青年，抱剑坐在树上。
叶冼一下子变了脸色：“是你！”
有人惊呼道：“是云霞剑张蔚！”
宁舒把脑袋又向梁外探出了些许。
张蔚现身，并无二话，直接飞身上台。长剑并不出鞘，却将霍昭逼退数步。
霍昭本来正在志得意满，那想中途杀出这样一个人，当即提剑相抗。只可惜功夫差得太远，只三招就被张蔚毫不留情地逼到了擂台边上。
张蔚笑道：“你的功夫这般差劲，娶了叶家小姐，又怎么护得住。”
说着放下尚未出鞘的剑，转身向叶冼走去。
孰料霍昭静了片刻，忽然一跃而起，长剑向张蔚背后直直刺去。
张蔚方走出数步，按说这下出其不意，定然难以躲避。哪想到张蔚脑后生眼般地拔地而起，旋身一个飞踢击中霍昭手腕，剑柄顺势前送，撞上了霍昭胸口。
这一下霍昭立刻身如断线纸鸢，从台上飞落。
段辰纵身上前接住霍昭，却见师弟身子顿了顿，哇地吐出一口血来。
张蔚收了剑，冷冷地扫了台下一眼，转身欲走。
叶夫人冷声道：“张少侠，伤了人便想这样一走了之么？”
张蔚浑不在意道：“自讨苦吃的帐，就不要记在我头上了。”说着转向叶冼：“我既然得了头筹，可否让叶小姐出来一见？”
叶冼并不答话，府中家丁早已戒备森严，在他身后站成一排。
正是剑拔弩张的时候，忽然听得一阵朗朗笑声：“叶少卿这般匆匆定了佳婿，未免太过心急。”
院门豁然而开，一个冠巾博带，发色灰白的中年人，气度不凡地迈入了院中。他身后两排青衣弟子整齐划一，规规矩矩地走在身后。
叶冼面色数变，终究向对方一拱手：“不知孟掌门大驾光临，有失远迎。”
宁舒心中诧异：“孟连山？”他低头思索了一会儿，隐隐约约似乎窥见了这一次比武招亲的真正目的。
孟连山这些年在江湖中势大，隐隐有了群雄之首的气势。叶冼代表的不是叶家，却是庙堂那一方的势力。自古儒以文乱法，侠以武犯禁。如今双方都有缓和之意，自然要选一个彼此都能接受的法子作为纽带。
看叶冼的反应，他分明是认得张蔚的。非但认得，甚至十分熟悉。但他不愿让张蔚做自己的女婿，想来是因为这人生性狂狷，难以控制的缘故。叶冼对孟连山的态度，想必也是一样的道理。
这样一梳理，心中顿时清明起来。但是心中却浮现出了另一团不安。
他抬起头，自人群中搜索韩旷的身影，却发现那人已经不在先前的地方了。
宁舒四下张望，目光终于停在了一个角落。
韩旷不知何时已经到了离孟连山只有数人之隔的地方，一只手紧紧握住了刀鞘。
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