那唤红萼的女子满面春风，立起身来道：“姐妹们如此赏我薄面，红萼感激不尽，就先以飞天之舞，向各位聊表答谢之意。其中不当之处，还请怜娘子不吝赐教。”此言一落，那些女子都投眼过来，眼中嘲讽之意甚浓，可见那应怜平素恃才傲物，早就引起了众怒。
楚楚暗想这个病秧子也太不会做人，众女分明都是有备而来，要是此番她真身在此，不是呕血逞强，便是一败涂地，横竖都要将花魁之名拱手让人。自己反正来了秦淮，又被错认为她，少不得好人做到底，纵然使尽解数，也得成全她一世盛名，故此，非但毫无惧色，反倒笑意盈盈。方世珲极之赞赏，拍手道：“取我送给红萼姑娘的逻沙琵琶来。”
少顷，便有仆人呈上一逻沙木身琵琶，只见其上刻着金缕红纹双凤，观之温润如玉，望去光辉莹目。红萼接到手中，微一拨弄，清声羯云，众人啧啧称羡，红萼泪盈于睫，曲身谢过，转身入内，再出来已换了装束。只见上身挂满项饰臂钏，行动间叮咚作响，披帛垂在肩头，上身只系了鲜艳的束胸，丰满的胸部呼之欲出，金珠点点，摇坠在雪白的肌肤之上，棉软的腰身和小巧的肚脐都袒露在外，极之诱惑。她面色却极凝重，将琵琶缓缓持在手中，神态近似虔诚，仿佛正在进行一场庄严的宗教仪式。
乐伎皆皂丝布巾，锦领紫裤，持了琵琶、阮咸、横笛、排箫、笙、竽、箜篌、拍板、方响、小钹、腰鼓、鸡娄鼓等，席地而坐。第一个音符拨响之后，红萼合着节拍，翩翩起舞，长长的裙裾摇曳生姿，动作舒展自如，模拟跳跃、悬游、飘浮、翻飞、上升之态，忽而俯冲直下，忽而斜掠疾扫，忽而翩然回翔，忽而凌空回首，项饰臂钏则在飞动中叮当作响，别饶清韵。蓦地，她举足顿地，出胯旋身，在背上反弹琵琶。满座惊羡不已，叫好声不绝于耳。她微微喘息，收步停手，望向楚楚，突然匆匆举步，直冲到楚楚席前，双膝着地，兜头便是一礼。
众人哗然声中，她将双手托高，但见手心上端端正正，放了颗红圆的樱桃。她双手捧着它，恭恭敬敬道：“红萼幼年家贫，随母亲织补浆洗度日，一时不察，损坏了主人的一件织金缎衣，被责打双手，拗伤了右手食指，虽然康复，始终不能如初般得心应手，适才提速之时，不免微有滞涩，怜娘子明察秋毫，立即以樱桃投掷我食指之上。红萼钦佩之至，从此以后，愿以怜娘子为师，静习静进补救之法。”言罢，又在地上接连扣了三个响头。
楚楚起身搀扶，暗暗庆幸打听得应怜乃苏州人士，用了吴侬软语，压低声音笑道：“红萼姑娘太过谦了，但论这琵琶之艺，红萼姑娘可谓登峰造极，更难得舞姿婆娑，宛如飘飘九霄外，下视望仙宫。应怜不过能略辨曲音，哪敢与妹妹比肩？不过，正所谓世上虽无十全十美，既然身在巅峰，总难免精益求精。应怜虽然不才，倒听说过移位替代之法，所谓动脑先于眼，动眼在手前，虽是一家之言，或许倒对妹妹别有裨益。”
红萼喃喃将“动脑先于眼，动眼在手前”两句反复咀嚼，良久，恍然大悟，再次深深拜倒，道：“红萼不知天外有天，人外有人，多日在姐姐门前喧哗生事，惭愧之至。在此向姐姐陪罪了，望姐姐大人不记小人过，原谅红萼年幼无知。”
楚楚失笑道：“你曾经吵着我吗，怎么我全然无知？”大力将她扶起，又望向众女道：“我性子自来孤僻，不善与人应答，平素失礼之处，还要姐妹们原宥才是。万不可这般客气，倒显得我粗鄙了。”
众女面上都有讪然之色，方世珲拊掌笑道：“不应令曲误，持此试周郎。若非红萼，我等怎能领教怜娘子之高才。得识曲如应怜，乃红萼之幸事。正所谓知音妙赏，各位都是红粉翘楚，值此良机，正好彼此切磋，互增技艺，岂不妙哉？”眼中别有深意，望了楚楚一眼。
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完毕
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