时湛阳不喜欢参加祭典，尤其不喜欢和二弟时绎舟一起。他们的母亲是日本人，每年夏季都要带他们坐上十几个小时的飞机，回到京都娘家参加祇園祭，参拜八坂神社。
无非是一堆纸糊的轿辇和灯笼，还有眼花缭乱的浴衣和服，从“神轿洗礼”到“还兴祭”，却要洋洋洒洒地花费整整一个月的时间。
倒不是时湛阳对神明不敬，也不是他对扶桑文化中的神圣华美不感兴趣，他烦只是因为，他深知母亲冒着台风回来的真正目的才不是什么祭礼活动，也对参拜的神明缺少敬畏之心。虽说早年嫁入了时家，常年定居旧金山，还取了汉字姓氏为“邱”，江湖人称邱夫人，他母亲的真名终究是以“江口”打头。
江口又是什么？说“江口组”大概更加容易解释一些。邱夫人，他的母亲，原名江口一惠，是这个黑道组织三代目的长女，也就是四代目的长姐，如今管事的五代目江口雀的姑姑。
母亲每年回娘家，也都会把两个儿子带回组织，住上一段时间。
在这段时间里，邱夫人总是很神秘，时湛阳基本见不着她，只能照顾自己每天只会任性胡闹的二弟。倘使下狠手打他，还会被江口组派来看护他们的黑西装马仔严词制止。
至于这个组织的其余种种行为，时湛阳更加厌恶。一年年过去，他也就在日本住了一个又一个七月，越来越见识到真正的“基层黑社会”是个什么样，和他贩卖军火的父亲不同，江口组的残忍和攻击性都是明面上的，这让时湛阳很不舒服。
他有时候会担忧，自己某天是否也要变成这个样子？
他情愿留在家里接受父亲严苛的训练，每天五点半起床，十一点半睡觉，在十余个老师的教导下，读书，长跑，练习格斗和枪法。
时湛阳十三岁时，时绎舟十岁，他们第六次来到这祭典。时绎舟照旧胡闹，小小的个子抢了马仔的机车，居然一头撞飞了一个老奶奶，停在边上，懵懵地大哭。时湛阳跑过去，发觉老太太在血泊中尚有呼吸，他刚要拨119，江口组的人也跑来了，竟一窝蜂直接将老太太抬走，浓稠的血浆滴了一路。
后来时湛阳得知，他们没有抢救她，而是把她丢进了东京湾。
时湛阳也没有在新闻看到警方的任何通报。
第二年，时湛阳十四岁，又到了七月。时绎舟还是兴奋不已，期待着离开父亲监控从而胡作非为的假期，时湛阳则对邱夫人说：“，对不起，妈妈，我不会再去了。”
邱夫人没有问他原因，更没有勉强，她只身前往，同样没带时绎舟。
接下来一连数月，她都没有回来，也没有消息，对此父亲并不解释，时湛阳还是过着勤勉自律的生活，每天被二弟缠着骚扰。
同年十二月，母亲突然来了电话，要求时湛阳独自去往日本，只不过这回不是在京都，而是在日本最北部的青森县，也没有祭典做幌子。
母亲在电话里的解释是：“帮助妈妈救人，接回家去。”
那时还是九十年代，通讯并不发达，据说青森全县有信号的地方也不多，因此时湛阳再事先做了充足的准备。他仔细研究了从青森火车站到目的地村落的线路，又独自收拾好了简便的行李，出发前夜，旧金山下起大雪，他在母亲临时发来的邮件中看到了一个人。
图片并不清晰，时湛阳只看到一个孩子戴着氧气面罩，七八岁的模样，头发密长乌黑，安静地躺在雪白的病床上。
配文曰：江口虹生（えぐち ナナ）。江口大和（已故四代目）私生，由“教母”江口千春（三代目遗孀）抚养至七岁。
抚养至七岁？之后呢？这么小就……死了吗？
时湛阳莫名有点难过，他想不应该，自己要去救的应该就是这位ナナ小姐，那她就应该是活的，可是她看起来太虚弱了，也太模糊，这让时湛阳难过。
这个人是他母亲弟弟的孩子，仔细想想，大概是他的堂妹？
时湛阳又忽然多了种责任感。
邱夫人果然没有去青森火车站接他，也不见江口组的人，这场行动是神秘的，他甚至不能告诉时绎舟。时湛阳就这样独自奔波两天，飞机火车过后，又乘了电车骑了自行车，终于到达了那个名为“凤凰”的小村庄。
青森也在下雪，那里的雪粒比旧金山细软得多，却厚重，落在农田上，天地就化为纯净的白色，落在樱树的枝干上，就仿佛樱花盛开。凤凰建在一汪冰湖边，远远望去，有许多神宫似的传统和式建筑，黛色尖顶，月白墙壁，亭台楼阁，层层叠叠，掩在丛丛枯树间，泡在默默降落的大雪中，如同仙境。
时湛阳隔着冰湖看，不自觉屏住呼吸。
他隐约听到鼓声，再仔细看，湖边竟也有祭典，只不过规模很小，大约二十几人的样子，就像二十几个小小的黑点，没有游行，没有轿辇，只是单纯围着一面鲜红的大鼓，一个鲜红的大点。
时湛阳心脏狂跳，蹬着车绕湖猛骑，果然母亲就在那群人之间，及踝雪地中，她穿着红底白边的振袖和服，梳着高高的发髻，唇色点染鲜红，正对着大鼓领头轻声念着什么，念罢纳头便拜。
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