一晃儿就从入冬到深冬了。积雪一日比一日见厚。天寒路滑，出门消遣的人就少了。但戏班依然有生意可做。老爷太太们不愿意出门，就把戏班子请到家里来唱堂会，照旧享受着歌舞升平的热闹。
小玉麟自打和春班在城里站稳，便在虞七少爷家里住下了。当然，对外头不能这么说，对外头说是要同吴连瑞学戏。这算不得假话，确实是在学戏，且学戏的钱是虞七少爷出的。郑班主早就看出了小玉麟心野，奈何有虞冬荣罩着，没法吭声。只得皮笑肉不笑地叮嘱他尊师重道，不可在名角儿跟前耍猴儿脾气。
小玉麟在吴连瑞跟前老实得出乎意料。虞冬荣很快就明白了，这孩子不是一味地刺儿头，他是打心眼儿里佩服那些有本事的人，所以愿意拿出个小徒弟的样子来。桀骜归桀骜，他并不愚鲁。
吴连瑞的脾气就像传言里那么差，对虞七少爷也没什么好脸色。讲话冷嘲热讽夹枪带棒。虞七少爷倒是并不生气，因为犯不上。这个大武生的本事是有口皆碑的，提起他的功夫身段，所有人都要竖起一个大拇指。可是他在同行与观众中的评价却不很好。因为恃才傲物，怼人是常有的事。不光怼同行，也怼戏迷，惹来许多非议。梨园水混，瞧着花团锦簇，底下什么肮脏事都有。其实各个行当历来都是如此，也不是戏子这里就格外地如何。但是他瞧不惯，遇上了总要拿出来分说一番。有时三言两语不对付，动手也是有的。
吴家也算世家，传到吴连瑞这里是第四代了。因为家学渊源，在关于戏的规矩上，他懂得远比旁人多得多，所以真要辩论起来，别人大都说不过他。大凡能成角儿，身上没有不带点儿脾气的。表面上众名伶不能说什么，但真遇上了，谁也不愿意搭理他。这样一来，他搭班登台的机会就少了。但他确实本事好，会的戏又极多，所以有些想要弟子出头的戏班，常请他过去做戏先生，教人唱戏。
别人的徒弟毕竟不怎么合心意，所以他也从穷苦人家的手里买徒弟。这种个人带的弟子，行里叫手把徒弟，与他的儿子们一样学戏，学完戏还得做其他杂活，和奴婢没啥分别。吴连瑞倒是并不拿徒弟当下人乱使唤，他一味地只想让自己的本事后继有人，因为他几个儿子天赋一般，没一个能把玩意儿学得地道。因为急切，他对徒弟下手就格外狠，吴家每日哭爹喊娘，听着瘆人。徒弟们不堪其苦，等学得了一点灵巧的本事，就一个接一个从吴家逃掉了。
吴连瑞因为气闷，对科班里的弟子们就格外狠。荣升班的另一个戏先生同他有过节，拿徒弟跑了这件事大肆嘲笑他。吴连瑞气极了，给弟子杠腰时下手失了分寸，生生把一个孩子的腰给弄折了。那可怜孩子在床上躺了一个月，水米不进，最后活活熬死了。虽然进班子时都有立契，学戏死生不论，但荣升是这样有名的大班，出了这种事，算是堕了名声。班主气极了，加上吴老板素日人缘很差，于是狠狠要了一大笔赔偿。
吴连瑞心里痛悔，一分价都没还。最后赔了那家父母和戏班各五千块银元。这年头，一万块算得上是很大一笔钱了，虞家在蜀中的那个小厂子，建厂时的成本也才九千块。普通人家活不下去卖孩子，一个干净标致的好闺女，能换一百块银元就算公道了。
吴连瑞虽然脾气坏下手黑，但人是个正派人，没有做过恶事。这件事击垮了他。赔完了钱，登门道完了歉，他从荟芳里的祖宅默默带着全家搬了出来。
虞七少爷最初带着小玉麟上门去的时候，吴老板一听来意，就把人轰出来了。前前后后轰了几次。最后虞冬荣有点烦了，他说武行头那么多，也未必非要这一个。师父领进门，修行在个人，我托曹老板给你另找个吧。但这回小玉麟不干了，他是个和吴连瑞一模一样的硬脾气。虞吴两家隔了一道院墙，他每天翻墙头看吴老板带着儿子们练功夫。这算是偷艺了。吴连瑞丢石子打他，他灵活地偏头躲闪，怎么都打不中。他的底子确实是没话说。
吴连瑞最后到底动了心。一个有天赋的孩子很难得，这是送上门来的。不收，对不住老天爷。但是有过之前吃的亏，所以立契时格外苛刻。虞冬荣瞧着直皱眉头，但小玉麟眼都不眨一下地就把手印按了。
往后倒是比想的要顺当。石头碰石头，吴连瑞和小玉麟不知怎么投了缘，肯把压箱底的功夫拿出来教他。但嘴上还是不饶人的，把小玉麟自己的功夫扁得一文不值。说得嘴顺，连带着把和春班从上到下骂了一遍。尤其点名骂蒋玉秀，说他没有硬功夫，一味只会讨巧，名不符实，能红全是借了秦梅香的光。
这话虞冬荣深以为然。又因为吴连瑞对小玉麟的尽心尽力，所以从此虞七少爷对吴老板多了许多宽容。
小玉麟整天忙忙碌碌，要练功，要学戏，要演出，没有一刻是闲着的。他终于不来折腾虞七少爷了，每天往床上一躺就直接睡过去。他这个样子，虞冬荣松了一口气。可日子一长，又觉得寂寞起来。
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