日子仿佛跟着拉长了，怎么过都过不完。人们隐隐约约盼着这种日子的结束，却也知道，结束是遥遥无期的事。战事仍然没有眉目，每天都有报丧的信传来。有家人的，家人自然要痛哭祭奠一番；没有家人的，邻居和朋友便做一个衣冠冢，与送回来的遗物一起埋葬。遗体是无法运回来的，死去的人太多了，而路也太远了。
更多的烈士，身分不明，地址不详，牺牲之后，就是永远地牺牲了。城外的道观和寺院，每隔一阵子就要为他们做一场法事。但是法事之后呢？他们甚至没有一个能得享供奉的牌位。这样一来，就有人提出，想在他们出城的城门那里建一座纪念碑，至少给他们留下一个可以让众人祭奠的地方，也让英灵能看到回家的路。
募捐发起的时候，虞冬荣和秦梅香都不约而同地捐了一笔钱。除了这一笔，秦老板旁的也没少捐。他这些年看着银钱落雪似的，其实平日里买一套新行头都要犹豫半天。远不是从前在燕都那种置行头不看价的样子了。只是他虽然唱戏赚钱，自己却是从来没有管过钱的。小时候没有名气，自然没有钱，后来红了，都是虞少爷替他管着帐。这导致他对金钱缺乏一种普通人都懂的概念：仿佛钱和生计不是联系在一块儿的，那就是个数。能变成医药棉被，长枪短炮的数。
如今虞冬荣时常在外面跑货，焦头烂额地，什么都顾不上，秦老板的报酬落在自己手上，花起来就更没节制了。唱戏是没话说的，待人接物也是没话说的，只有算账不是他所长。米面油价，统统不知道。人家动员他捐钱，他二话不说就开支票。最后连苗氏都替他发愁，拿本子给他记了个简陋的收支，绞着帕子把账目往他鼻子下塞：“秦老板，您不能再往外捐了，捐得要比赚得还多了！”
秦梅香心虚地笑了笑：“我再赚……”
苗氏这样没脾气的人，也被他弄得头大。等虞冬荣一回来，就结结巴巴地告状。虞冬荣疲惫极了，却也不好说什么。总归那是秦老板的一片心。且他花自己赚的，别人能劝，但要管是管不住的。人是活的嘛。道理是这个道理，然而不好完全放任自流。只得咬咬牙，打定主意要同他好生谈一谈。
天气已经入冬了。到处都是又湿又冷。今年是在城里，不比去年在山上，有地下的热脉。屋里虽然点着火盆，又怕炭烟熏到了人，所以窗子总是开着的，外头的寒气往屋里涌，那点儿热源实在是杯水车薪。秦梅香的手疾又犯了，好在今冬嗓子无虞，咳症轻了许多，所以照旧可以登台，演些指法不那么精致的戏。
这一夜有轻雪。雪也不是故地的那种簌簌而落的沙子样的雪，而是软而湿的，下落时碰到身上就化，把斗篷也弄湿了。说不得，只得弄了一柄油纸糊的竹伞撑在头上，走一走，就把伞轻轻转一转，为的是把伞上雪抖落掉。
秦梅香推门，看见虞冬荣，笑了笑，把那绘着杜鹃花儿的伞抖干净收了，小心翼翼地立在门前，才解开领下的衣带，脱了斗篷。他做什么都像一幅画儿似的。唱戏这么累，秦老板脸上老是带着一点儿苍白的憔悴。但这并不妨碍他美，并且仿佛比之从前，美得更盛了。
然而想到这美人如何挥金如土，虞冬荣就气闷了：“你前阵子捐的那批棉衣，已经送到枣河前线去了。”
秦梅香高兴起来：“是嘛。也不知道够不够……”他腼腆地笑了一下：“能帮上一点儿忙就好了。别的也弄不到……”
虞七少爷的神色冷了：“可你知道么，人家都在骂你。”
秦梅香脸上的笑淡了：“骂我什么？”
“说那棉袄虫嗑鼠咬，是一批不知打哪儿收上来的破烂旧货。你秦老板沽名钓誉，自个儿赚了好名声，却苦了前线的战士。”
“我捐的明明是……”秦梅香反应过来，脸色也白了：“是中间有人动手脚了？”
“不是中间。”虞冬荣打定主意要让他知道这个教训：“是人家一开始就拿你当冤大头杀的。这些年，前方吃紧，后方紧吃的事儿还少么？你同人家又不熟，这等涉及钱物的事，怎么能交给不熟的人办呢？”
“我是想着你忙……”秦梅香闭了闭眼睛，声音冷了：“连国难财也发，心真是黑透了。”
虞冬荣叹气：“你也不懂这些买卖经济，往后再想捐什么，起码同我说一声。不然你的血汗，没能补贴给需要的人，反倒便宜了这帮家伙。”
秦梅香低落道：“我瞧你一直在外忙运输的事，几个月也回来不了一趟。三小姐如今家里正乱，我也不好上门打扰。实在是也没有人可以商量。”
虞冬荣揉揉太阳穴，声音缓和下来：“你要真想捐，干脆以后都往茵小姐那边捐吧，她们乐不得的。前线的捐资，自然有别人。一个人能力有限，谁也不是哪吒，有三头六臂。好歹也顾顾你自个儿吧。不是我讲话狠，你那个身子骨，难道还能唱一辈子么？”
秦梅香不说话了。
虞七少爷知道他其实是个聪颖敏锐的人，只是如今杂事太多，又一时急切，所以叫人唬了。点透了，往后这类的事，再上当就难了。
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