泰州位于大陆的东南方位, 东面临海，与蓬莱列岛隔海而望。
每个月都有巨型楼船往来大陆与蓬莱列岛之间，为大陆带来蓬莱的珍珠、珊瑚、药草, 也为蓬莱带去大陆生产的布料、香料、各种稀奇古怪的工艺品。
首府七川县有水流款款而过，好似一条条绸缎舞动而成，因而这里也被人叫做玉带城。
谢毓蘅就是玉带城的居民。
她今天起了个大早, 换上便于出行的衣服, 就兴冲冲出了门。
她年方十五，正是要长成为亭亭玉立的少女的年岁。不过谢毓蘅生性活泼，成日里还是满县城地到处跑，当自己还是那个小孩子。
不过, 反正家人也纵着她。他们还挺高兴, 觉得女儿如此能折腾, 说明她身体好、健康, 将来做什么都有底气。
刚拐过第一个街口，谢毓蘅尚且还在左顾右盼地寻人, 就突然被人从后方拍了一下肩。
“啊呀！”
她吓得叫了一声，兔子般蹿开一步，这才心有余悸地回头，见到一张带笑的脸。
少年清秀干净、眉目温和, 总是被城里的人夸赞是“有匪君子如切如磋”，可唯独谢毓蘅才知道, 这人捉弄起自己来时蔫坏。
像现在, 笑得温和无害, 眼里分明又有促狭和得意。
少女沉下脸, 哼道：“宋琦, 吓着我你一定很得意吧？”
少年见她不快, 连忙收了笑，讨饶道：“是我错了，不该吓唬阿蘅。”
谢毓蘅坚持着瞪他，却没坚持过三息的时间，就噗嗤笑出来：“呀，你当真了？那么我赢回来了，下次看你还敢吓唬我！”
“不敢了不敢了。”宋琦松了一口气，又见她笑若桃花、鲜活可爱，自己不禁红了耳朵。
他轻轻拉起谢毓蘅的手，说：“城外的商船该要到了。你不是说想去看表演？再不走就错过了。”
谢毓蘅立即蹦起来：“快走快走！”
两人手牵手往城外走去。
谢毓蘅和宋琦是青梅竹马，前年又订了亲，现在是名正言顺的未婚夫妻。
她拉着心上人的手，一时快走，一时又小步跑，更像只没有耐心、活蹦乱跳的兔子了。她一路跑，还不忘左顾右盼地去看四周有没有什么新鲜事，结果新鲜事没瞧见，反而惹了熟人的调侃：
“谢家小娘子又同宋小郎君出去玩了！”
“多大的姑娘了，还跟个孩子一样没个定性，不怕宋小郎君嫌弃你？”
宋琦一听，急了，连忙解释：“阿蘅这样很好，没有更好的了！”
街坊邻居都齐齐笑了。
谢毓蘅有些害羞，抓着未婚夫的手，跑得更快了。
远远地，她听见邻居们的闲聊话题漫无边际地扩散开去。
有老人在感叹：“现在的后生都大大方方出门喽。我小时候啊，人们都还很看重男女大防，便是未婚夫妻也不能随意牵手出门。”
是这样吗？谢毓蘅不禁放慢脚步，偏过头去细听。
说话的人是玉带城里有名的长者，德高望重、为人正直，还写得一笔好字，人人都很敬重他。
听闻他年轻时有奇遇，到如今活了一百一十六岁，神智依旧清明，还能出来走动走动，身体很是硬朗，是真真正正的老寿星，连县太爷来了都要多敬几分。
要说老人家有什么缺点，便是上了年纪，有些太爱唠叨以前的事。每每到了这时候，大家也就耐心听着。
也有小孩子好奇地问：“为什么未婚夫妻都不能牵手？阿娘说我不能随便牵女子的手，只能牵未婚妻的手呢。”
老人喜欢有人仔细听他说话，就捋捋花白的胡子：“男女大防嘛……废了五六十年的东西，等你长大了去翻历史书，才能考究个明白。”
“所有未婚夫妻都不可以牵手吗？”小孩儿发挥了好奇和打破砂锅问到底的天性。
“这个……唔，假若双方年岁差得多，其中一个还是同你一般的小囡囡，那却也是无妨。”
老人眯起了眼。从那双满是褶皱、晶体混浊的眼睛里，有属于回忆的情感渐渐氤氲开。
“我小时候啊，是在我们泰州谢家家主府上做事的。不过我那时候太小，家主人又心善，便只叫我陪府上的女郎玩耍。”
这个开头太熟悉了，大家耳朵都听起茧子了。不过谢毓蘅倒是每次都暗暗自豪，因为她与长者都出身谢家呢。
虽然说泰州谢家早已风流云散，却终究是有迹可循、可供瞻仰的先祖风光。
老人说：“女郎比我大两岁，很小的时候就订下了未婚夫。那是……我想想，是交州白城卫家的郎君。人人都夸他俊俏有风度，是美玉良才，可他要比女郎大十岁呢，哪里是未婚夫，根本像兄长带着自家淘气的妹妹。”
“女郎淘气起来，就像……”
老人家一双眼睛到处瞧，很快对准了谢毓蘅。
他一跺拐杖，高兴道：“对了，就跟阿蘅似地活泼！阿蘅好啊，像女郎！”
谢毓蘅一时辨不出这是夸是贬，只好眨了眨眼。
众人不禁哄笑：“像阿蘅啊？哎哟，那未婚夫可有的受了。”
老人也笑呵呵地。
可笑着笑着，他又抹了抹眼睛，说：“可是苦啊，女郎苦啊，家主也苦啊。没过几年，先是那卫家郎君全家没了，接着家主和夫人也没了。女郎被京里来的人为难……那么小小一个人，就懂得把我们托付给下一家，然后带着一个护卫，一个人离开了玉带城。”
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