时值腊八节，乃是年前最后一个大的节庆，所以勾栏汇聚的地方都格外热闹一些。往后，小年一临近，戏班要封箱，再开台就是明年了。五福班这些日子也在同乐楼连台地演戏，但因为没有秦梅香搭班，虞七少爷兴致缺缺，很少过去了。
景泰楼在荟芳里东边儿，是一处勾栏汇聚的热闹地方。它比同乐楼小些，最初是个茶园。因为年头久远，且在这里走红过几位梨园的大家，所以也是城中数得上的一处戏园子。
这一日门口的牌子上，头牌挂的是最近风头正劲的旦角儿杨银仙，二牌才是几位名老生和蒋玉秀。虞冬荣感觉有点儿奇怪。按照梨园的规矩，一般头牌是挂老生，因为老生在诸行当里地位最尊。旦角儿若非唱得特别好，轻易是挂不上头牌的，更别说单独挂头牌了。虞七少爷不由得生出几分好奇。
他往里头走，收票的把他拦住了。虞冬荣报了小玉麟的名儿，那人给了他一个座位号，是个挺偏的位置。景泰楼这一日似乎格外火，前后都满了，最后头的几十个座儿一瞧就是后加的。虞七少爷听戏，向来要么包厢，要么前座儿。冷不丁需要在人群里头挤，不由得生出些委屈来：这小玉麟，怎么留座儿也不知道留个好的。可转念一想，他在班主跟前儿不算讨喜，能留下这么个座儿，想来已是很大的面子了。
他叹着气找座儿，听见后头隐约有人喊他：“七弟弟！七弟弟！”
回头一瞧，姚三小姐正在那儿冲他挥帕子呢。
于是得以和姚家的女眷们上楼去坐包厢了。
若认真论起来，虞家和姚家是沾着亲的，姚家又一向风气前卫，不把男女之防看得那么严厉。姚家老太太快八十的人了，身体还很硬朗，拉着虞冬荣的手左看右看，把虞七少爷看得头皮发麻。两位姨太太簇拥着老太太，也含笑瞧着虞冬荣。
虞七少爷笑得面皮疼，对于贪好座儿一时觉得有些后悔。姚九小姐拧着帕子，风流婉转地冲他笑：“七哥哥，您可有日子没来看我们了……”
虞冬荣冲他笑笑：“白忙了一整年，正寻思着过年去瞧瞧你们……新得了几瓶好香水，都给你们留着呢。”又很乖巧地冲姚老太太笑：“我大哥前些日子托人送回来了点儿黄花梨的木料，找人给您打了几样小玩意儿，过些日子想必就能送过去了。”
他们这样的人家，哪有什么真的“小玩意儿”，姚老太太笑得见牙不见眼：“那敢情好，荣哥儿有心了。什么时候打算定下来啊？老太太给你做主，定让你娶个好的……小孩子家家的，也不要不好意思……”
虞冬荣笑容一僵。姚三小姐赶忙插科打诨，想把这话岔过去。谁九小姐突然娇声道：“哎呀，祖母！您说什么呢……”无限娇羞的模样。
几个长辈都意味深长地笑了。
虞冬荣有点儿摸不着头脑。姚三小姐见状不对，连忙拉着虞冬荣往边儿上坐：“戏要开场了。”
姚九小姐看着她落在虞冬荣胳膊上的手，笑容一下子没了。她一拧腰，坐到姨娘边儿上去了。
虞冬荣小声苦笑：“你们姐妹斗气，何苦带上我呢？”
姚月莹十指蔻丹，在衣服底下掐他，耳语道：“留心着点儿，你在我家的女儿们眼中，可是个香饽饽。”
虞七少爷打了个哆嗦：“可饶了我吧。我一个都不想娶。”
姚三小姐很轻地叹了一口气：“七弟弟，我真羡慕你。我若与你一样是个男子，早就自立门户，不必受着这许多窝囊气。”
虞冬荣知道她家里家外都要操心，姨娘姐妹一大窝，个个只知道争风吃醋，挖空心思内斗，不帮倒忙已然是好的。姚老爷倒是个明白人，可惜圆滑过了，不肯直接掺合到家事里来，凡事只让姚三小姐出头。害得姚月莹在家里难做人。她是个女子，若讲逃避的法子，满可以找位夫婿一嫁了之。但若她出嫁，姚老爷便没了左膀右臂。且她自己也没有瞧得上的男子。于是就这么一直做着姚家的三小姐，把嫁人的心思几乎也掐灭了。
虞七少爷摇头：“你若是个男子，只怕肩上担子要更重。”姚老爷一辈子就盼有个男丁，可惜不论生下多少，都是女儿。为此他白白娶了许多姨太太，弄得姚家跟个后宫似的。这几乎成了一桩笑话。
姚三小姐不是幽怨的性子。很快就把话锋一转，同虞冬荣说起了另一件要紧事：“我家下头的铺子近日收东西，零零散散地收了几件唱戏的行头。大朝奉瞧着眼熟，拿给我看，竟像是秦老板戏箱里的。”
虞冬荣有些吃惊：“不能吧……同乐楼里存的行头，钥匙都由经理管着……”他犹豫道：“兴许是看错了？旦角儿妆扮上都有一定之规，行头同行头有些是差不多的，或许是别人的东西送到当铺去了，也未可知。”
姚月莹点头：”东西我没动，有空你还是去认认。若要不是，铺子上就按规矩处理了。”
虞冬荣应了。随意四下张望，冷不丁目光一凝。他瞧见了个老熟人，瑞王爷也来了，在对面的包厢上。
姚三小姐也看见了：“听说秦老板前阵子惹了些麻烦？”
虞冬荣摇头：”别提了，都过去了。”
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